El achiote es una planta tropical cuyas semillas rojas han sido utilizadas ancestralmente como colorante natural y condimento. Crece en arbustos de hasta 10 metros y produce cápsulas llenas de semillas ricas en carotenoides. En la cocina colombiana se usa para dar color y sabor a aceites, arroces y guisos. Además, ha tenido usos medicinales y culturales en comunidades indígenas y campesinas.
Desde México hasta el Norte de Argentina. Países: Argentina, Belize, Bolivia, Brazil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, French Guiana, Guatemala, Guyana, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Peru, Suriname, Venezuela.
Se propaga por semillas y estacas. Para propagarlo por semilla, se recolectan las semillas de frutos maduros, se secan a la sombra y se siembran en semilleros o directamente en el suelo. La propagación por estacas es más rápida; se selecciona un tallo del grosor de un lápiz, se introduce en el sustrato y en pocos días enraiza. En cuanto a disponibilidad generalmente es alta en regiones tropicales y subtropicales de América como México, la Amazonía (Ecuador) y otras partes de América Latina, donde se cultiva ampliamente.Algunos mercados, como el colombiano, pueden experimentar escasez, ya que importan gran parte de su consumo, principalmente de Perú, el mayor productor a nivel mundial.
Colorante natural de alimentos, pintura corporal para rituales y festividades en diversas culturas indígenas, y en la artesanía y teñido de textiles. Además, se ha utilizado históricamente con fines medicinales y simbólicos.
